Tom Lysemose kom opp med idéen til Promon mens han studerte ved Institutt for informatikk ved Universitetet i Oslo. 20 år senere er selskapet en internasjonal aktør innen applikasjonssikkerhet, med teknologi som beskytter mer enn 2 milliarder brukere verden over. I 2022 ble selskapet solgt for 1 milliard kroner til et dansk konsortium, som har utviklet teknologien videre med gründeren Tom Lysemose i en sentral rolle. Gjennom 8 investeringer i emisjoner og bidrag i selskapets tidlige fase hadde Inven2 ni prosent av aksjene i selskapet, og avkastningen fra salget investeres nå i nye oppstartselskaper og ny innovasjon.
På Inven2s årlige innovasjonsfest fortalte Promon-gründer Tom Lysemose om reisen fra en idé i et lite forskningsmiljø ved Universitetet i Oslo til en milliardavtale og global teknologisuksess.
– Det har vært litt av en reise, sa Lysemose fra scenen.
Fra hovedfag til global sikkerhetsteknologi
Historien om Promon startet ved Institutt for informatikk ved Universitetet i Oslo. Under hovedfaget identifiserte Lysemose et viktig hull i mobilsikkerheten: Mens mye av sikkerhetsarbeidet handlet om nettverk, servere og infrastruktur, var selve applikasjonen fortsatt sårbar.
Innsikten ble starten på utviklingen av en ny teknologi som gjorde det mulig for applikasjoner å beskytte seg selv. I dag er dette kjent som app shielding. Tom hadde klokketro på idéen.
Det som startet i et lite «lab»-miljø rundt 2005 og 2006, ble etter hvert et norsk teknologieventyr. Promon ble etablert i 2006, og selskapet brukte flere år på å utvikle teknologi som mange i markedet i starten mente var svært vanskelig, kanskje umulig, å få til.
– Store sikkerhetsselskaper sa at idéen var god, men at de ikke trodde det var teknisk mulig. Det var det. Det tok bare fire år, fortalte Lysemose.
Foto: Jannicke I. Kristoffersen, Inven2.
Fra 20 betabrukere til én million
Rundt 2010 lanserte Promon teknologien i markedet for Windows. Derfra gikk utviklingen raskt.
Selskapet skalerte fra 20 betabrukere til én million brukere i den tyske finanssektoren i løpet av ett år. I 2013 utvidet Promon satsingen til mobil, og i 2016 kom OneSpan, en ledende aktør innen autentisering for finanssektoren, inn både som partner og minoritetsinvestor.
I dag brukes Promons teknologi av banker, teknologiselskaper og aktører innen blant annet gaming, streaming og offentlig sektor. Selskapet har mer enn 100 ansatte og beskytter mer enn 2 milliarder appbrukere globalt.
Milliardavtale
I 2021 kom et tydelig kommersielt høydepunkt da venturefondet GRO Capital, sammen med Kirk Kapital og Trifork, ble majoritetseiere i Promon. Avtalen verdsatte selskapet til om lag 1 milliard kroner.
Finansavisen omtalte da Promon som en «norsk IT-juvel».
For Inven2 var avtalen også et viktig eksempel på hvordan teknologi fra Universitetet i Oslo kan utvikles til internasjonalt konkurransedyktige selskaper.
Promon kom til Inven2s forgjenger Birkeland Innovasjon i 2005. Teknologien ble søkt patentert samme år, og selskapet ble formelt etablert året etter. Inven2 var med som tidlig støttespiller og langsiktig eier.
– Promon viser hvor viktig det er å tenke langsiktig. Det kan ta mange år fra en idé oppstår til teknologien får global gjennomslagskraft, men når det lykkes, kan effekten bli svært stor, sier Ole Kristian Hjelstuen, CEO i Inven2.
Teamet er avgjørende
I presentasjonen la Lysemose stor vekt på betydningen av teamet. Teknologien var krevende, markedet komplekst, og selskapet måtte kombinere dyp teknologisk spisskompetanse med evnen til å forstå kunder, partnere og markeder internasjonalt.
Promon bygget et team med både spesialister og generalister, og med medarbeidere fra ulike nasjonaliteter og fagbakgrunner.
– Noe av det viktigste er å vite hva du ikke kan. Den største risikoen er mennesker som ikke vet hva de ikke vet, sa Lysemose.
Han beskrev også gründerrollen som en kontinuerlig utvikling: fra masterstudent og sterk teknologisk overbevisning, via arbeid med doktorgrad, oppstartsselskap og småbarnsliv, til roller som CEO, CTO, strategisk rådgiver – og alt annet som må gjøres i et selskap i tidlig fase.
Foto: Jannicke I. Kristoffersen, Inven2.
En ny fase for Promon
Promon er i dag posisjonert i et marked som vokser raskt. Økende cybertrusler mot mobilapplikasjoner, mer bruk av kunstig intelligens og strengere regulatoriske krav gjør applikasjonssikkerhet stadig viktigere.
Lysemose pekte på at in-app security ikke lenger er en nisje, men en sentral del av sikkerhetsarbeidet for banker, teknologiselskaper og andre virksomheter som er avhengige av trygge digitale tjenester.
Selskapet har også signert en ny strategisk partneravtale og posisjonerer seg for en enda større vekst i en verden der kunstig intelligens og sanntidsbeskyttelse vil bli stadig viktigere.
Gir tilbake til ny forskning og innovasjon
For Inven2 har Promon vært en viktig suksesshistorie – både som kommersialiseringscase og som eksempel på hvordan inntekter fra vellykkede exits kan bidra til nye forskningsbaserte innovasjoner.
Da Inven2 solgte sine eierandeler i Promon i forbindelse med milliardavtalen, gikk midlene tilbake til investeringer i ny oppstartsbedrifter og arbeidet med nye lovende kommersialiseringsprosjekter.
– Dette er kjernen i Inven2s oppdrag: Vi skal bidra til at gode idéer fra forskning blir tatt videre, utviklet og skalert, og så resirkulere inntektene til de nye selskapene og prosjektene som kan bli til noe, sier Ole Kristian Hjelstuen, CEO i Inven2.
Fra en idé ved Universitetet i Oslo til en milliardavtale og mer enn 2 milliarder beskyttede brukere verden over. Promon-reisen viser at veien fra idé til marked kan være lang. Men den viser også hva som er mulig når sterk teknologi, passion, utholdenhet, kommersiell forståelse og riktige partnere kommer sammen.